Un Zelda avec Ganondorf jouable annulé par Nintendo chez Ubisoft

Vous auriez pu incarner Ganondorf. Ça n’arrivera pas.

D’après une enquête de Tom Henderson publiée le 24 septembre sur Insider Gaming, Ubisoft Milan a développé un spin-off de The Legend of Zelda qui n’a jamais vu le jour. Nom de code interne : Goliath. Le studio italien, celui des Mario + Rabbids, l’a proposé à Nintendo fin 2022, après Sparks of Hope.

Le pitch d’origine mettait en scène un héros inédit. Nintendo a aimé le concept, mais a demandé un changement de taille : remplacer ce nouveau personnage par Ganondorf, l’ennemi juré de Link et Zelda. Ubisoft a suivi. Le studio a passé une partie de 2023 à construire un prototype centré sur le grand méchant de la saga.

Et puis Nintendo a dit non. Fin novembre 2023, la firme a rejeté le prototype avant de valider la suite du développement. Les sources de Henderson n’ont pas pu établir pourquoi. Le projet a été abandonné, et Ubisoft Milan a un temps envisagé de se rabattre sur une autre licence Nintendo, avant que la collaboration entre les deux entreprises ne s’éteigne.

Une précision qui compte avant d’aller plus loin. Rien de tout ça n’est officiel. C’est le travail d’un journaliste réputé, mené sur dix-huit mois pour un livre à venir sur les jeux annulés, et repris depuis par GameSpot, Nintendo Life et d’autres. Ubisoft, interrogé, répond qu’il ne commente pas les rumeurs. Prenez donc l’histoire pour ce qu’elle est : solidement rapportée, mais pas confirmée par les intéressés.

Ce qui rend cette annulation frustrante, c’est ce qu’elle promettait.

Un Zelda où l’on joue le méchant, ce serait une première. En dehors de Super Smash Bros. et de quelques Hyrule Warriors, Ganondorf n’a jamais été jouable dans un vrai jeu à lui. Les épisodes principaux tournent toujours autour de Link ou Zelda. Confier la vedette au grand antagoniste, dans un spin-off assumé, c’était exactement le genre de pas de côté que Nintendo s’autorise rarement.

Il y a aussi une leçon plus large, et elle est typique de la maison. Nintendo garde un contrôle de fer sur ses licences. L’entreprise a bien accepté que Zelda soit touché par un studio extérieur, l’idée n’était donc pas taboue. Mais elle a d’abord réécrit le concept à sa main en imposant Ganondorf, puis elle a coupé court quand le résultat ne lui a pas plu. On a rarement une illustration aussi nette de la façon dont Nintendo prête ses jouets : à ses conditions, et jamais bien longtemps.

Reste le goût d’inachevé, celui qu’on ne pourra jamais lever. On ne saura pas si Goliath était bon. On sait juste qu’il a existé assez pour qu’on le regrette, et que la seule fois où Ganondorf a failli avoir son propre jeu, c’est Nintendo elle-même qui a refermé la porte.