Xbox supprime 268 postes et confie le prochain Halo à Activision

Le studio qui a créé Halo ne fera pas le prochain Halo.

Le 22 septembre, Xbox a supprimé 268 postes et rebattu tout un pan de son organisation, celle-là même qu’il avait mis dix ans à bâtir. Matt Booty, directeur du contenu, a détaillé la manœuvre dans un mémo publié sur le blog officiel de la marque, sobrement intitulé « Continuing Our Reset ». Deuxième vague de l’année après les 1 600 postes de juillet, et Xbox annonce avoir bouclé environ 75 % de sa restructuration.

Les 268 postes concernent Halo Studios, d’autres studios internes et l’encadrement de Xbox Game Studios. Mais l’onde de choc est ailleurs, dans la redistribution des franchises qui accompagne les coupes.

Le prochain Halo passe chez Activision. Une équipe montée pour l’occasion, distincte de celle de Call of Duty, va s’en charger. Halo Studios, l’ancien 343 Industries, ne ferme pas, mais il se retrouve réduit à une poignée de personnes pour entretenir les jeux existants et la communauté. Rare et World’s Edge rejoignent eux aussi Activision.

Le reste suit la même logique. Obsidian passe sous Bethesda, en gardant Grounded et le nouveau Fallout qu’il développe justement avec elle. Microsoft Casual Games file chez King, le père de Candy Crush. Et Playground fusionne avec Turn 10 pour ne plus former qu’un studio, autour de Forza et Fable.

Deux noms, dans ce mémo, méritent qu’on s’y arrête plus longuement.

Ninja Theory d’abord, le studio de Hellblade et du tout récent Senua. Deux projets de vente ont échoué, et Microsoft entame désormais une consultation en vue d’une possible fermeture. Rien n’est signé. Mais quand deux repreneurs se désistent et qu’on ouvre une procédure de ce genre, l’histoire se termine rarement bien.

Arkane Lyon ensuite, et là ça nous touche de plus près. Les créateurs de Dishonored sont eux aussi en consultation, jusqu’à la fin de l’année. Leur sort n’est pas tranché, mais il est posé noir sur blanc sur la table.

Reste à décoder, parce que le communiqué, lui, ne le fera jamais à votre place.

Le vocabulaire de Booty est parfaitement huilé. Renforcer les franchises, rapprocher les équipes qui travaillent déjà ensemble, concentrer l’expertise éditoriale. En clair : Microsoft possède deux mastodontes de l’édition, Activision et Bethesda, pour lesquels il a déboursé plus de 75 milliards de dollars, et il a choisi de faire absorber ses petits studios maison par ces géants plutôt que de les laisser vivre à côté.

Pour vous, joueur, il faut tenir deux choses à la fois.

Aucun jeu annoncé n’est annulé. Grounded, Fallout, Forza, Fable, le prochain Halo, tout continue. Sur le papier, la sortie de vos jeux ne change pas d’une ligne.

Sauf qu’un studio avalé par plus gros que lui perd sa liberté de manœuvre. Confier Halo aux gens de Call of Duty, c’est parier qu’une licence de tir en difficulté ira mieux entre les mains d’une machine à produire du service annuel. Peut-être. Mais on a rarement vu un studio racheté puis fondu dans un mastodonte en ressortir plus inspiré.

Le prochain rendez-vous est déjà calé. Xbox réunit ses équipes le 6 octobre et promet d’y présenter l’un des plus gros line-ups de son histoire. Ce sera la semaine même de la sortie de Gears of War: E-Day. La vitrine et l’arrière-boutique, à quelques jours d’intervalle. Autant regarder les deux.