Battlefield 6 : et si la première année n’était qu’un échauffement ?

Un an après sa sortie, Battlefield 6 s’apprête à ouvrir un nouveau chapitre avec une Saison 5 particulièrement attendue. Grandes batailles, véhicules, destruction, navigateur de serveurs : derrière les nouveautés annoncées se dessine peut-être quelque chose de plus important. Et si Battlefield Studios avait passé sa première année à reconstruire les fondations avant de réellement retrouver ce qui faisait la force de la licence ?

Battlefield 6 devait incarner le retour d’une licence qui avait beaucoup à prouver. Un an plus tard, le constat est forcément plus nuancé. Le jeu n’a pas raté son retour, mais il n’a pas non plus immédiatement retrouvé cette évidence que pouvaient dégager les meilleurs épisodes de la série. Au fil des saisons, Battlefield Studios a donc ajusté, corrigé, rééquilibré et parfois réintroduit des éléments que les joueurs associaient depuis longtemps à Battlefield.

Progression, gunplay, véhicules, cartes, matchmaking, combats navals : cette première année aura été celle d’un jeu en mouvement permanent. EA le reconnaît d’ailleurs ouvertement dans sa présentation de la Saison 5 et de la suite, en expliquant avoir profité des quatre premières saisons pour continuer à travailler sur l’expérience Battlefield fondamentale.

C’est précisément ce qui rend la Saison 5 intrigante. Après douze mois consacrés à consolider Battlefield 6, elle pourrait être la première saison où l’on commence réellement à voir ce que Battlefield Studios veut construire sur ces fondations.

Battlefield doit redevenir plus grand que le joueur

Il existe une sensation difficile à quantifier qui séparait les grands Battlefield de beaucoup d’autres FPS multijoueurs. Ce n’était pas uniquement le nombre de joueurs, la taille des cartes ou la présence de véhicules. C’était ce sentiment d’être un soldat au milieu d’une bataille qui continuait d’exister sans nous.

Un char traversait une route pendant qu’un hélicoptère passait au-dessus des bâtiments. Une escouade essayait de capturer un objectif alors qu’un combat aérien se déroulait quelques centaines de mètres plus haut. Une façade disparaissait sous les tirs, un véhicule surgissait d’un endroit imprévu et le front se déplaçait progressivement. Battlefield fonctionnait particulièrement bien lorsqu’il donnait l’impression que la guerre était plus grande que le joueur.

Et c’est peut-être vers cela que Battlefield 6 essaye progressivement de revenir.

La Saison 4 constituait déjà un premier signal avec le retour des combats navals, l’arrivée de cartes davantage tournées vers l’All-Out Warfare et le retour de Wake Island. La Saison 5 semble vouloir prolonger cette logique. Trois nouvelles cartes sont officiellement prévues autour de Las Vegas, dont deux disponibles dès le lancement de la saison.

Mais plus intéressant encore, Battlefield Studios continue de retravailler l’équilibre entre l’infanterie et les véhicules, les points faibles des blindés, leur régénération ou encore les outils permettant de les contrer. L’objectif affiché est de rendre leurs rôles plus lisibles et de redonner davantage d’importance au positionnement et aux décisions prises pendant un affrontement, comme le détaille le studio dans sa mise à jour communautaire consacrée à la Saison 5.

Pris séparément, ce sont des ajustements d’équilibrage. Mis bout à bout avec le retour du naval, l’attention portée aux combats terrestres et aériens et les cartes pensées autour de plusieurs types d’affrontements, ils commencent pourtant à raconter quelque chose : Battlefield 6 semble vouloir retrouver de l’échelle.

Pas nécessairement en ralentissant artificiellement toutes ses mécaniques. Le jeu restera rapide et certains affrontements continueront de l’être. Mais Battlefield n’a jamais eu besoin de devenir un FPS où chaque seconde consiste à courir d’un duel au suivant. Sa véritable singularité apparaît lorsque l’infanterie, les véhicules, la destruction et le level design fonctionnent ensemble pour créer une bataille.

La destruction doit redevenir autre chose qu’un décor qui tombe

La question de la destruction illustre parfaitement cette évolution. Depuis Battlefield 4, la Levolution reste l’un des concepts les plus emblématiques de la licence. Le terme est devenu presque caricatural avec le temps, mais l’idée était puissante : permettre à certains événements de modifier profondément un champ de bataille au cours d’une partie.

Battlefield Studios a justement été interrogé sur l’absence d’un véritable équivalent dans Battlefield 6. Sa réponse est intéressante, parce que le studio ne semble pas vouloir simplement reproduire le système de Battlefield 4. Les développeurs parlent désormais d’une destruction scriptée plus ciblée, avec de grands événements capables de remodeler une zone de combat et ses lignes de vue sans dénaturer complètement le fonctionnement initial de la carte. Et lorsqu’on leur demande quand cette philosophie pourrait devenir plus visible, leur réponse pointe directement vers la Saison 5.

La différence peut sembler subtile, mais elle est fondamentale. L’ancienne Levolution était spectaculaire. Parfois extraordinaire même. Mais une fois que tout le monde connaissait le déclencheur d’un événement, certaines séquences pouvaient devenir presque mécaniques. On savait que l’immeuble allait tomber, on savait comment provoquer l’événement, on savait approximativement ce qui allait se produire ensuite.

La nouvelle approche pourrait chercher un meilleur équilibre entre spectacle et intérêt tactique. Imaginez qu’une structure importante puisse s’effondrer et supprimer une position défensive dominante. Qu’une partie d’un bâtiment disparaisse et ouvre soudainement une nouvelle ligne de tir. Qu’un passage jusque-là protégé devienne exposé, obligeant les deux équipes à modifier leur approche d’un objectif.

Ce ne sont que des hypothèses : Battlefield Studios n’a pas confirmé ces scénarios précis.

Mais c’est justement ce qui rend cette philosophie intéressante. La destruction ne serait plus seulement là pour provoquer un énorme moment spectaculaire destiné aux bandes-annonces. Elle pourrait redevenir un véritable outil de gameplay.

Le retour des « gros jouets » ?

Il existe également un autre élément qui nourrit les attentes autour de cette Saison 5, même s’il faut ici entrer sur le terrain beaucoup plus glissant des informations non officielles.

Depuis plusieurs semaines, différents éléments issus du datamining laissent entendre que Battlefield Studios expérimente des moyens de guerre nettement plus imposants que ceux actuellement présents dans le jeu. Nous n’entrerons volontairement pas dans le détail de leur nature pour éviter de dévoiler des contenus qui n’ont pas encore été présentés par les développeurs. Surtout, rien ne garantit qu’un élément découvert dans les fichiers du jeu arrivera dans cet état, à cette date, voire qu’il sortira tout court.

Impossible donc d’annoncer le retour des Mastodontes de Battlefield 1. Ce serait transformer une possibilité en certitude. En revanche, leur philosophie pourrait parfaitement retrouver une place dans un Battlefield moderne.

Les Mastodontes étaient intéressants non pas simplement parce qu’ils étaient gigantesques, mais parce qu’ils modifiaient immédiatement la perception d’une bataille. Lorsqu’un train blindé, un dirigeable ou un cuirassé entrait dans le conflit, l’échelle changeait. La partie cessait pendant quelques instants d’être une succession d’affrontements locaux pour redevenir une guerre.

C’est cette sensation que Battlefield 6 gagnerait à retrouver. Pas nécessairement en copiant Battlefield 1, ni en transformant chaque partie en festival de super-véhicules impossibles à détruire. Mais en réintroduisant des éléments suffisamment importants pour forcer les équipes à regarder au-delà de leur prochain duel.

Une Saison 5 qui doit aussi reconstruire la communauté

Retrouver l’identité de Battlefield ne concerne d’ailleurs pas uniquement ce qui se passe sur le champ de bataille. Le navigateur de serveurs doit également arriver au cours de la Saison 5. Sur le papier, difficile de trouver fonctionnalité moins spectaculaire. Pourtant, son importance pour Battlefield est considérable.

Battlefield Studios reconnaît lui-même que la multiplication des playlists a parfois fragmenté la population et produit des parties trop largement remplies de bots. Le navigateur doit permettre de retrouver plus facilement des parties spécifiques tout en donnant davantage de contrôle aux joueurs sur la manière dont ils rejoignent une partie.

Mais le sujet dépasse le simple matchmaking. Pendant longtemps, Battlefield s’est aussi construit autour de ses serveurs. On retrouvait les mêmes rotations, certaines règles particulières et parfois les mêmes joueurs. Des communautés entières pouvaient se créer autour d’un serveur préféré.

Le matchmaking moderne est efficace lorsqu’il s’agit d’appuyer sur un bouton et de jouer immédiatement. Mais cette simplicité a aussi participé à rendre les parties beaucoup plus interchangeables. Le retour d’un navigateur ne transformera pas Battlefield 6 du jour au lendemain. Il peut néanmoins contribuer à restaurer quelque chose que la licence avait progressivement perdu : la possibilité pour les joueurs de s’approprier leur expérience Battlefield plutôt que simplement de la consommer partie après partie.

Là encore, ce n’est pas une révolution spectaculaire. C’est une fondation. Et cette Saison 5 semble justement en accumuler beaucoup.

Et si le véritable objectif était 2027 ?

C’est probablement la partie la plus révélatrice de la communication récente de Battlefield Studios : la Saison 5 n’est pas présentée comme l’aboutissement du travail réalisé depuis le lancement. Elle est présentée comme le début de la deuxième année.

Le studio confirme déjà que de nouveaux contenus continueront d’arriver en 2027, mais surtout que plusieurs systèmes fondamentaux vont continuer d’évoluer. Le gameplay des véhicules doit encore être approfondi, le gunplay va poursuivre son évolution et l’équilibrage des gadgets et explosifs liés aux véhicules doit encore faire l’objet de modifications.

Cela donne une autre lecture à la première année de Battlefield 6. Non, elle n’était évidemment pas une bêta géante. Un jeu vendu comme terminé doit être jugé comme tel, et les défauts rencontrés depuis sa sortie ne disparaissent pas rétrospectivement parce que les développeurs les ont corrigés.

Mais il devient difficile de nier que Battlefield 6 a passé une grande partie de sa première année à consolider son identité. Les combats navals sont revenus. Des cartes historiques sont réapparues. Le gunplay a été ajusté. Les rapports entre infanterie et véhicules continuent d’être retravaillés. Les outils communautaires s’étoffent. La destruction semble se préparer à franchir une nouvelle étape. Et Battlefield Labs permet désormais aux développeurs de tester certaines orientations avant de les imposer au jeu principal.

Pris indépendamment, chacun de ces changements pourrait sembler anecdotique. Ensemble, ils ressemblent à une direction.

Battlefield n’a pas besoin de devenir un autre FPS

C’est peut-être finalement le principal enjeu de cette deuxième année. Battlefield n’a pas besoin d’être plus rapide que tous ses concurrents. Il n’a pas besoin de proposer le meilleur mode compétitif du marché, ni de transformer chaque affrontement en duel parfaitement contrôlé entre deux joueurs.

Il doit redevenir excellent dans ce que Battlefield est pratiquement le seul à pouvoir faire à cette échelle. Faire lever les yeux à un joueur parce qu’un avion vient de passer au-dessus de lui. Le contraindre à abandonner une position parce qu’un blindé vient d’entrer dans la rue. Transformer une zone après un événement de destruction. Faire évoluer un affrontement d’infanterie en bataille interarmes quelques secondes plus tard. Donner l’impression qu’une partie ne raconte jamais exactement la même histoire que la précédente.

C’est dans ces moments que Battlefield cesse simplement d’être un FPS multijoueur pour redevenir Battlefield.

La Saison 5 ne garantira évidemment rien. Trois nouvelles cartes ne suffisent pas à restaurer une licence à son meilleur niveau. Une nouvelle forme de destruction peut être spectaculaire sans être intéressante. Des véhicules plus imposants peuvent enrichir le champ de bataille comme complètement ruiner son équilibre. Et le retour d’anciennes fonctionnalités ne remplacera jamais un bon game design.

Mais quelque chose semble malgré tout avoir changé. Après avoir passé un an à corriger Battlefield 6, Battlefield Studios commence peut-être enfin à pouvoir l’agrandir.

Et si la Saison 5 parvient réellement à reconnecter la destruction, les véhicules, les grandes batailles et les outils communautaires autour d’une même vision, alors la question ne sera peut-être plus de savoir si Battlefield 6 peut retrouver son niveau de lancement. Elle sera de savoir jusqu’où il peut aller désormais.

Peut-être que la première année n’était finalement pas le prime de Battlefield 6. Peut-être qu’elle n’était que l’échauffement.